La Gaspésie--Îles-de-la-Madeleine, une région au charme maritime, est située à l'est du Québec. Ce territoire, grand comme la Belgique, comptait 96 924 personnes au dernier recensement de 2001. La région se compose de deux ensembles géographiques : la péninsule gaspésienne (20 223 km carrés) et l'archipel des Îles-de-la-Madeleine (202 km carrés).

La réalité physique et humaine a façonné non pas une seule mais plusieurs Gaspésie. Localités de la rive nord blotties au bord de baies encastrées entre des falaises abruptes; vallées abritées au fond desquelles coulent de jolies petites rivières; contreforts des Appalaches qui viennent mourir dans la mer à la pointe de la péninsule. Baie des Chaleurs aux littoraux tantôt bordés de hautes falaises d'ocre rouge, tantôt semés de barachois fourmillant de vie. Plateaux aux forêts abondantes et giboyeuses, aux cours d'eau poissonneux. Puis, à 230 kilomètres au sud-ouest de Gaspé, enchâssé au milieu du golfe Saint-Laurent, autre joyau de cette région : le célèbre archipel des Îles-de-la- Madeleine, pays de dunes, de caps et de promontoires, de plages sans fin et... royaume du homard.

La région de la Gaspésie--Îles-de-la-Madeleine compte 42 municipalités locales regroupées sous cinq Municipalités régionales de comté (MRC), les municipalités des Îles-de-la-Madeleine et de Grosse-Île (hors MRC), deux réserves et une communauté amérindiennes. À l'exception de quelques villages, la population est dispersée le long du littoral, car l'intérieur des terres possède un relief accidenté dont la plus grande partie (80 %) est recouverte d'une forêt à dominance de conifères.

Un peu d'histoire

Au départ, les Amérindiens, qu'ils fussent Iroquois, Montagnais ou Micmacs fréquentèrent cette région où ils s'adonnaient en été à la pêche et à la chasse. Puis vinrent vers 1759, après la conquête anglaise, des Acadiens fuyant la déportation. Vers 1774, à la suite de l'indépendance américaine, s'amenèrent des Loyalistes fidèles à la couronne d'Angleterre. Sans compter d'autres pionniers de Normandie, de Bretagne, du Pays Basque, des Îles anglo-normandes et, plus tard, de la vallée du Saint-Laurent où les terres ne suffisaient plus à les nourrir.