Qualité de vie

Cinq écoles primaires et une école secondaire francophones, deux écoles anglophones (du primaire au secondaire) et un centre d'éducation des adultes offrent de la formation générale jusqu'en 5 e secondaire, de la formation professionnelle et de la formation sur mesure. Le Centre d'études collégiales des Îles, une composante du Cégep de la Gaspésie et des Îles, dispense de la formation donnant accès à tous les programmes universitaires. Du coté santé et services sociaux, les installations de l'hôpital et du centre local de services communautaires sont neuves, bien équipées et fonctionnelles.

Quel que soit l'endroit où vous vous trouvez, les plans d'eau ne manquent pas où pratiquer vos sports favoris : planche à voile, plongée sous-marine, baignade, canot, kayak, voile, excursions en mer... l'eau qui mouille les Îles atteint 17 °C dans les baies, et de 18 à 24 °C degrés dans les lagunes. On peut s'y plonger même jusqu'en septembre. À cette foule d'activités marines, ajoutez les randonnées à pied ou à vélo, la cueillette de mollusques ou de petits fruits sauvages, le golf, l'équitation, etc.

Côté culturel, on assiste depuis plusieurs années à l'émergence d'une pratique artistique de plus en plus affirmée, inspirée par l'environnement et nourrie par le dynamisme de ceux qui l'animent. De nombreux artistes en arts visuels et artisans de haut calibre offrent une production originale et de calibre international. En passant, le cirque Éloize est né sur ces îles. Beaucoup de spectacles du continent viennent aussi s'y produire grâce à la présence de diffuseurs locaux. Des festivals originaux comme celui du court métrage ou de contes en îles animent de façon distinctive la vie culturelle. Chorales, ateliers de danse, cours de musique, théâtre amateur et semi- professionnel permettent de développer chez tous et toutes la fibre artistique.

Présentation

Depuis juin 2005, six des sept municipalités de l'archipel sont réunies sous une seule entité municipale, la Municipalité des Îles- de-la-Madeleine à qui sont dévolus tous les pouvoirs d'une Municipalité régionale de comté, en plus des pouvoirs d'une municipalité locale. La Municipalité des Îles- de-la-Madeleine regroupe 96 % de la population et celle de Grosse-Île, 4 %. La population est évaluée à 12 824 personnes à majorité francophone. Environ 800 personnes, occupant principalement Grosse-Île et l'Île-d'Entrée, sont de langue maternelle anglaise.

Les Îles-de-la-Madeleine sont situées en plein coeur du golfe Saint-Laurent, plus exactement à 105 km de l'Île-du-Prince- Édouard, 95 km du Cap-Breton et 215 km de la péninsule gaspésienne. La superficie terrestre des Îles est de 202 km 2 . Toutefois, lorsqu'on parle d'espace pouvant être construit, il faut en retirer l'imposant cordon dunaire de 60 km 2 . L'archipel comprend une dizaine d'îles dont huit sont habitées. Le relief est varié. Chacune des îles se présente comme un noyau rocheux, le plus souvent surélevé en son centre par de petites collines. Elles sont ceinturées d'un plateau, légèrement incliné vers la mer. Cette plate- forme est sillonnée ici et là de vallons et, en maints endroits, surplombe la mer en falaises ou caps abrupts.

Profil économique

L'économie des Îles-de-la-Madeleine repose principalement sur l'industrie de la pêche (2 000 personnes) et celle du tourisme (1 500 emplois). En marge de ces secteurs, l'agriculture et les mines fournissent environ 200 emplois et le secteur public -- santé et éducation -- 1 000 emplois.

Pêches -- Malgré le moratoire imposé à la pêche au poisson de fond en 1993, cette industrie demeure la plus importante aux Îles avec des débarquements de 46 150 000 $ en 2005. Le homard, avec 72 %, et le crabe, avec 20 %, représentent la presque totalité de la valeur de la production. Afin de faire face aux défis du marché, l'industrie reconnaît qu'elle devra investir, durant les prochaines années, dans l'exploitation et la transformation de nouvelles espèces marines comme dans une plus grande transformation des espèces traditionnellement pêchées. Déjà, on amorce la capture de la palourde, du couteau et de l'oursin en vue de leur mise en marché.

Tourisme -- L'industrie touristique génère dans l'archipel des retombées annuelles de plus de 50 M$ et plus de 100 petites entreprises en vivent directement. Entre le 15 juin et le 15 septembre de chaque année, quelque 52 000 visiteurs y séjournent. On considère généralement que cette industrie est en bonne santé. Toutefois, la saison touristique est très courte et son allongement demeure le plus grand défi. Le tourisme de croisière représente un produit à développer.

Mines -- Mines Seleine exploite les gisements de sel des Îles depuis une douzaine d'années. L'entreprise génère des retombées annuelles d'environ 12 millions de dollars et procure de l'emploi à plus de 200 personnes.

Agriculture -- L'agriculture reste une activité marginale avec une quarantaine de producteurs souvent à temps partiel. Toutefois, les produits de niche de qualité se sont multipliés ces dernières années et leur renommée va grandissant. Les retombées sont évaluées à près d'un million de dollars. Quoique restreint, ce secteur garde un bon potentiel de développement. Quelques projets majeurs pourraient voir le jour au cours des prochaines années à condition que des ressources humaines et des investissements y soient affectés de façon rationnelle et concertée.

Perspectives d'avenir -- Les Îles-de-la-Madeleine souhaitent se diriger, au cours des prochaines années, vers plus d'activités de 2 e et 3 e transformation surtout pour les produits de la mer. À cause de leur caractère insulaire distinctif, les Madelinots veulent faire reposer leur développement sur des technologies propres et sur du développement durable. Elle met à la disposition des entrepreneurs un port (8 m) et un aéroport de deux pistes dont la plus longue mesure 1 371,6 mètres.